Tout d'abord, les matières premières doivent être des matières végétales contenant de la lignine. Ensuite, nous parlons de charbon de bois, de matières premières carbonisées, de bois de chauffage, de résidus de récolte forestière, de bois retiré lors de l'entretien des forêts et de résidus d'usines de transformation du bois. Par exemple, les copeaux de bois peuvent être carbonisés. En plus des copeaux de bois sont granulaires, il faut les carboniser à l'aide d'un four de carbonisation spécial. Les autres matières premières sont principalement des segments de bois, qui conviennent à la plupart des fours de carbonisation ou aux matériaux de carbonisation de fours à charbon de bois.
Le bois de matière première carbonisée du four de carbonisation peut être divisé en trois catégories : le premier type est le bois dur, tel que le Cyclobalanopsis, le Malachite, le Bitter Tree, l'Eucalyptus, etc. Le second type est le bois feuillu tendre, tel que le peuplier, le saule, la luzerne. Le bois est le troisième type de matière résineuse, tel que le Pinus massoniana, le pin d'Asie du Sud et le Pinus elliottii. Pour produire du charbon de bois de haute qualité, adapté aux secteurs industriels tels que l'industrie métallurgique et l'industrie du disulfure de carbone, les matières premières carbonisées doivent être du bois dur, et le bois tendre est couramment utilisé pour produire du charbon de bois de pin pour la production de charbon actif.
La matière carbonisée est de préférence de taille uniforme et nécessite généralement un diamètre ne dépassant pas 10 cm. Si le diamètre est trop grand, il doit être fendu et pulvérisé à l'aide d'un pulvérisateur. La longueur du matériau carbonisé est déterminée par la hauteur du four de carbonisation ou du four à charbon. Si le gros matériau ne s'ouvre pas, la conductivité thermique du bois est faible, et le mélange gazeux généré pendant la carbonisation passe de l'intérieur vers l'extérieur du bois, et le chemin requis pour passer est long, le temps de carbonisation est également long. Cela entraînera une baisse de la résistance mécanique du bois.
Le bois de charbon est principalement en germination, il est donc préférable de le récolter à l'automne et en hiver. À ce moment-là, les arbres sont en phase de dormance, la sève cesse de circuler, les racines stockent la matière et ne sont pas endommagées, ce qui est bon pour le renouvellement de la germination l'année suivante ; l'humidité est faible, la teneur en humidité du bois est basse, le bois de combustible coupé est facile à sécher, le temps de carbonisation peut être réduit, la consommation de combustible est diminuée, et le charbon produit a moins de fissures et est de haute qualité.
De plus, le bois en décomposition et le bois mort ne conviennent pas à la carbonisation. En raison du bois carbonisé, le charbon est lâche, fragile et facile à s'enflammer spontanément, ce qui réduit considérablement la qualité du charbon.